Des fossiles de dinosaures à Pombal racontent 150 millions d’années d’histoire

Des fossiles et une réplique grandeur nature

La présentation réunit des découvertes réalisées dans la municipalité depuis 1988, dont des fossiles d’Allosaurus fragilis et de plusieurs sauropodes. Selon Nelson Pedrosa, responsable de l’unité municipale du tourisme interrogé par Lusa, Pombal rassemble pour la première fois ce patrimoine. Les découvertes les plus récentes y trouvent également leur place.

Aux ossements s’ajoute une réplique grandeur nature d’Allosaurus fragilis. La distinction compte: les fossiles témoignent directement des animaux disparus, tandis que la reconstitution permet d’en apprécier les proportions. Le parcours associe ainsi les vestiges matériels à une représentation plus immédiatement lisible du dinosaure.

Le monde du Jurassique supérieur constitue l’autre fil conducteur de la visite. Il ne s’agit donc pas seulement d’observer des pièces impressionnantes, mais aussi de comprendre leur environnement ancien. Des contenus audiovisuels complètent cette approche, avec notamment la présentation de Walking with Dinosaurs, la production de la BBC tournée en partie à Pombal.

Quatre gisements et des habitants à l’origine des découvertes

L’exposition présente quatre gisements: Andrés, Junqueira, Mouriscas et Monte Agudo. Ces noms replacent les découvertes dans des lieux précis du territoire municipal. Ils rappellent aussi que le patrimoine exposé résulte de plusieurs découvertes, et non de la mise au jour d’un unique squelette spectaculaire.

Les habitants ayant signalé les vestiges occupent une place importante dans le parcours. José Amorim est associé à Andrés, Fernando de Jesus à Junqueira, Rogério Alves à Mouriscas et Joel Silva à Monte Agudo. La municipalité souligne leur initiative: chacun a cherché des interlocuteurs capables d’identifier et d’étudier les ossements découverts.

Nelson Pedrosa rappelle que les références au patrimoine paléontologique local remontent à environ 150 ans. Cependant, la découverte d’Andrés en 1988 marque une étape décisive dans son étude. L’exposition distingue ainsi deux chronologies: celle des animaux, vieille de millions d’années, et celle, beaucoup plus récente, de leur découverte par les habitants et les chercheurs.

Pourquoi l’allosaure d’Andrés intéresse les scientifiques

À Andrés, l’histoire commence pendant la construction d’une annexe agricole en 1988. José Amorim découvre des os fossilisés et le musée d’histoire naturelle de l’Université de Lisbonne organise une fouille d’urgence. Les chercheurs récupèrent notamment une partie du bassin et des membres postérieurs d’un dinosaure carnivore.

L’identification de ces restes comme Allosaurus fragilis donne à la découverte une portée internationale. Cette espèce était jusqu’alors connue en Amérique du Nord. Plus récemment, l’étude d’un crâne partiel découvert à Andrés a renforcé le rapprochement avec les fossiles nord-américains, explique l’Instituto Dom Luiz de l’Université de Lisbonne.

Ces ressemblances éclairent les relations anciennes entre la péninsule Ibérique et l’Amérique du Nord. L’Atlantique Nord commençait alors à se former et les terres étaient plus proches. Des déplacements d’animaux ont donc pu rester possibles. Les fossiles étayent cette hypothèse biogéographique, sans révéler à eux seuls l’itinéraire exact des dinosaures.

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Monte Agudo, des ossements géants étudiés depuis 2017

Les sauropodes, également présents dans l’exposition, étaient des dinosaures herbivores marchant sur quatre pattes, au long cou et à longue queue. À Monte Agudo, des recherches ont commencé en mars 2017 après le signalement de fragments osseux par le propriétaire du terrain. Celui-ci les avait remarqués pendant des travaux de construction.

Du 1er au 10 août 2022, une équipe portugaise et espagnole y a extrait une partie d’un grand squelette. Le bilan universitaire mentionnait des vertèbres et des côtes, parfois conservées dans leur position anatomique. Cette disposition, relativement inhabituelle, contribue à l’intérêt scientifique du gisement.

Il faut toutefois distinguer les observations des identifications encore prudentes. En 2022, les chercheurs évoquaient un possible brachiosauridé, sans attribuer définitivement les restes à une espèce. Ils situaient les roches entre 150 et 145 millions d’années: les « 150 millions d’années » de l’exposition donnent donc un ordre de grandeur.

Comprendre le travail derrière les pièces exposées

Le parcours explique aussi le passage du terrain au musée. Nelson Pedrosa décrit un travail long, minutieux et complexe, dont le public voit rarement toutes les étapes. En présentant les découvreurs comme les chercheurs, la municipalité souhaite montrer ce qui sépare le premier signalement d’un fossile de sa présentation dans une exposition.

L’objectif pédagogique dépasse donc la seule fascination pour les grands animaux. Les visiteurs découvrent les personnes qui ont rendu possibles les fouilles et les recherches. La présence de Walking with Dinosaurs établit également un lien avec la vulgarisation télévisuelle: certains vestiges locaux ont servi au travail documentaire de la BBC.

Un futur musée reste une ambition municipale

La municipalité veut aussi encourager les habitants à signaler de nouvelles découvertes. Son responsable du tourisme insiste sur l’utilité collective de ces informations: elles permettent de mieux connaître le territoire et d’alimenter la recherche. Les exemples présentés montrent précisément comment une observation individuelle peut déboucher sur un travail scientifique de longue durée.

Pombal envisage par ailleurs une valorisation plus ambitieuse de son patrimoine paléontologique, éventuellement dans un espace muséal dédié. Cependant, les déclarations rapportées par Lusa expriment une ambition, pas l’annonce d’un équipement déjà programmé. Aucun calendrier, emplacement ou budget de futur musée n’est précisé dans cette annonce.

Une exposition gratuite annoncée jusqu’à fin 2027

L’exposition se tient dans les cloîtres des Paços do Concelho, le bâtiment de la mairie de Pombal. L’inauguration du 13 novembre 2026 s’accompagnait d’une conférence sur le territoire à l’époque des dinosaures. L’agenda municipal annonce une entrée libre et une présentation jusqu’au 31 décembre 2027.

Les horaires communiqués à Lusa sont de 9 heures à 17 h 30, du lundi au dimanche. Ils correspondent aux informations diffusées lors de l’ouverture. Pour une visite pendant un jour férié ou plusieurs mois après l’inauguration, mieux vaut toutefois faire confirmer les conditions d’accueil auprès de la municipalité.