L’analyse de 243 personnes anciennes révèle une forte diversification sous Rome. Les migrations du début du Moyen Âge ont ensuite laissé des traces, sans remplacement massif des habitants.
, le 
Sommaire
L’avis de José, les faits avec LusIA
Ce n’est pas pour rien que je dis « nos ancêtres les Romains », à nous les Portugais, Français, Italiens, Espagnols… à commencer par la langue, latine.
Tu as raison pour les langues, José : le portugais, le français, l’italien et l’espagnol descendent bien du latin ! Mais parler une langue romane ne suffit pas à établir une ascendance : la grammaire n’est pas un test ADN. Selon l’extrait de Notícias ao Minuto, l’Ibérie romaine accueillait des populations aux ascendances diverses, notamment est-méditerranéennes et nord-africaines : « Romains » ne signifie donc pas nécessairement « venus de Rome ».
Une étude publiée dans Cell retrace l’histoire génétique ibérique à partir de restes humains antiques et médiévaux. Relayée le 13 novembre 2026 par Notícias ao Minuto, elle révèle un contraste: une forte diversification sous Rome, puis des migrations médiévales réelles, mais sans remplacement massif des populations hispano-romaines.
243 personnes pour comparer deux grandes transformations
L’enquête rassemble des données génétiques nouvelles concernant 243 personnes, issues de 31 sites archéologiques. Les chercheurs les comparent à celles de 58 individus déjà publiées. Leur résumé situe l’ensemble entre environ 100 et 800 après Jésus-Christ, une période couvrant la domination romaine et les premiers siècles médiévaux.
L’équipe associe notamment l’Institut de biologie évolutive de Barcelone, Harvard et l’université du Pays basque. Le Musée des sciences naturelles de Barcelone participe également à cette recherche internationale. L’objectif consiste à mesurer les effets démographiques de deux transformations majeures: l’installation du pouvoir romain, puis l’apparition des royaumes du début du Moyen Âge.
Trois sites de la province espagnole de Guadalajara figurent parmi les lieux étudiés. Il s’agit des nécropoles d’El Soto, à Illana, et de Cubillejo de la Sierra, ainsi que de Tesoro-Carramantiel, à Gualda. Les collections archéologiques permettent ainsi de poser de nouvelles questions à des vestiges humains déjà conservés.
Sous Rome, une péninsule davantage tournée vers la Méditerranée
Le premier résultat concerne la diversité des populations sous Rome. Les chercheurs observent des ascendances liées à la Méditerranée orientale et à l’Afrique du Nord. Elles contrastent avec la relative homogénéité génétique des individus de l’âge du Fer servant de comparaison, avant la consolidation du pouvoir romain.
La romanisation ne se limite donc pas à une transformation politique ou culturelle. Elle accompagne aussi des déplacements humains qui modifient la composition des communautés. La péninsule apparaît ainsi comme un territoire intégré aux circulations méditerranéennes, et non comme un espace uniquement peuplé de descendants des populations locales antérieures.
Cependant, cette diversité ne décrit pas une population devenue partout identique. Le résultat central est au contraire l’hétérogénéité: des personnes présentant différentes ascendances vivent dans la péninsule. L’expression « population romaine » ne désigne donc pas ici un profil génétique unique, mais des habitants réunis dans un même cadre politique.
Les migrations médiévales n’effacent pas la population hispano-romaine
Le deuxième résultat nuance l’image d’une rupture démographique générale au début du Moyen Âge. Les migrations des Suèves, Vandales, Alains et Wisigoths ont bien laissé des traces. Toutefois, leur effet génétique apparaît plus limité que celui des mouvements de population associés à l’époque romaine.
L’Institut de biologie évolutive souligne une contribution génétique de ces groupes variant de 12 % à 22 %, selon les régions et les contextes sociaux. Cette fourchette concerne les populations anciennes étudiées. Elle ne constitue donc ni une proportion uniforme dans toute la péninsule, ni une estimation applicable directement aux habitants actuels.
La distinction est essentielle: prendre le pouvoir ne signifie pas remplacer les habitants. De nouveaux dirigeants peuvent transformer les institutions tout en gouvernant des communautés largement présentes auparavant. Ici, les résultats montrent une continuité de la population hispano-romaine, malgré l’arrivée de personnes portant de nouvelles ascendances.
Un frère et une sœur enterrés à 725 kilomètres de distance
Une découverte donne un visage familial à ces déplacements: un frère et une sœur reposaient très loin l’un de l’autre. L’homme a été retrouvé à Mérida, l’ancienne Augusta Emerita. Sa sœur était inhumée à Ildum, un relais routier romain situé dans l’actuelle province de Castellón, près de la Via Augusta.
Environ 725 kilomètres séparent les deux lieux en suivant le réseau routier romain présenté par les chercheurs. Les analyses rattachent entièrement leur ascendance à l’Europe centrale. L’équipe les considère comme de probables migrants de première génération, tout en maintenant cette interprétation au rang d’hypothèse.
Cette parenté relie donc deux sépultures que leur éloignement pouvait faire étudier séparément. En revanche, elle ne raconte pas tous les détails de leur vie. Elle ne permet notamment pas d’établir pourquoi ils se sont séparés, ni de reconstituer avec certitude les étapes de leurs déplacements.
Une sépulture suève ne prouve pas une origine étrangère
D’autres sépultures montrent pourquoi les objets funéraires ne suffisent pas à déterminer une origine familiale. Parmi les femmes surnommées les « princesses suèves », l’une présentait une ascendance locale malgré un riche mobilier associé aux élites arrivantes. Les chercheurs y voient un indice possible d’alliances entre familles suèves et hispano-romaines.
L’appartenance à un groupe politique ou culturel ne coïncide donc pas nécessairement avec une origine extérieure. Une famille locale pouvait, selon cette interprétation, rejoindre une élite liée aux nouveaux pouvoirs. Il faut ainsi distinguer ce que les objets suggèrent sur le milieu social et ce que l’ADN révèle sur l’ascendance.
À Idanha-a-Velha, un précédent portugais publié en 2025
Pour le territoire portugais actuel, une recherche distincte offre un point de comparaison concret. Publiée le 18 août 2025 dans Genome Biology, elle analyse 67 personnes sur environ cinq millénaires. Son champ chronologique dépasse largement celui de l’étude de Cell: il ne faut donc pas confondre leurs échantillons.
Cette étude antérieure identifie Idanha-a-Velha comme un lieu important de migrations et d’interactions à l’époque romaine. Les personnes étudiées présentent notamment des ascendances nord-africaines et est-méditerranéennes. Ce résultat fournit ainsi un exemple situé dans l’actuel Portugal de la diversité observée pendant la période romaine.
Pour le début du Moyen Âge, les auteurs relèvent aussi l’arrivée d’une diversité génétique centre-européenne. Ils la rapprochent probablement des migrations de groupes germaniques. Cependant, leur analyse souligne également la persistance d’ascendances locales et la coexistence d’influences africaines et méditerranéennes, plutôt qu’une succession de populations entièrement séparées.
Des échantillons encore insuffisants pour raconter toute la péninsule
Ces résultats restent tributaires des vestiges disponibles. La comparaison avec l’âge du Fer repose notamment sur un échantillon limité, car la crémation réduit les possibilités d’analyse génétique. Les sites étudiés ne représentent pas davantage toutes les communautés anciennes: leurs contextes géographiques et sociaux influencent nécessairement le tableau obtenu.
L’équipe demande notamment d’élargir l’échantillonnage dans le nord de la péninsule et en Afrique du Nord. Elle souligne aussi le besoin de génomes médiévaux et postmédiévaux supplémentaires. Ces données permettront de mieux relier les populations antiques aux habitants actuels, sans supposer une continuité inchangée pendant plus d’un millénaire.
L’histoire génétique ibérique montre surtout que transformations politiques et démographiques ne suivent pas toujours le même rythme. Rome accompagne une profonde diversification des populations; les royaumes suivants héritent largement de cette société, tout en y introduisant de nouvelles ascendances.