Le Pelourinho: symbole municipal portugais

Lorsque l’on se promène dans une ville portugaise, il est presque obligé de tomber sur des édifications au milieu d’une place pour le moins étranges. Ces sont des colonnes de pierre, qui ne servent apparemment à rien. Ce n’est pas tout à fait vrai, évidemment : ce sont des piloris, « pelourinho » en portugais.

Presque chaque ville portugaise en a un, et représente le pouvoir municipal. C’est cet édifice qui est le symbole de l’indépendance de la commune face aux Seigneurs, aux nobles de l’Ancien Régime.

Monument pour punir: le pilori

Traditionnellement, c’est à cet endroit que l’on enchaînait les criminels au moyen âge, pour qu’ils soient exposés face à la population, qui les insultait à longueur de journée. On mourrait attaché sur ces « piloris », c’étaient des endroits de mise à mort.

C’était donc un lieu de justice municipale. Mais cette période ne dura que peu de temps, et la plupart des « pelourinhos » portugais ne sont pas de cette période.

Indépendance municipale

De nos jours, on n’associe plus vraiment les piloris avec un fonction si funeste.

Sa fonction première a toujours été, même au Moyen Âge, d’affirmer le pouvoir municipal. En tant que lieu de justice, le « pelourinho » affirmait donc, aux yeux de tous, que la justice était rendue par la mairie, la « cãmara municipal », et non pas un noble seigneur.

Aujourd’hui. il s’agit plus que d’un symbole décoratif comme un autre de la ville (ou presque), avec les armes de la municipalité et du pays. Les piloris sont très souvent très beaux et ont été conservés voire reconstruits dans la plupart des villes.

Certaines villes se sont même inventé un « pelourinho », alors qu’elles n’en avaient jamais eu autrefois.

Le Pelourinho da Batalha n’est pas celui d’origine. Il ne s’agit que d’une reconstruction datant de l’an 2000. L’original s’était perdu quelque part au XIXème siècle…

Cruzeiro ou Pelourinho

Les pelourinhos sont parfois confondus avec les cruzeiros. Sur la forme, ils sont presque identiques. Une colonne au milieu d’un piédestal. Mais sur le fond, ils n’ont rien à voir.

Le Cruzeiro est un symbole religieux. Surmonté d’une croix (d’où son nom de « cruzeiro », « cruz » voulant dire croix en portugais), il ne représente pas le pouvoir municipal. Il représente, à la rigueur, le pouvoir de Dieu.