Par José da Silva, le
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Alice est un prénom très élégant, très ancien… et étonnamment international. Au Portugal, il donne souvent une impression de douceur discrète, de calme, d’intelligence tranquille. C’est un prénom qui traverse les générations sans vraiment vieillir.
Sommaire
Son origine remonte aux peuples germaniques. Alice vient indirectement du vieux prénom Adalheidis, composé des racines germaniques adal (“noble”) et heid (“nature”, “condition”, “genre”). À l’origine, le prénom signifiait donc quelque chose comme “de noble lignée” ou “de condition noble”. Avec les siècles, Adalheidis a donné plusieurs formes européennes : Adélaïde, Alix, Aalis… puis finalement Alice.
Ce qui est fascinant, c’est que le prénom a énormément voyagé. En France médiévale, on trouve déjà des formes proches comme Aalis ou Alis dès le XIIᵉ siècle. En Angleterre, il devient extrêmement populaire après les influences normandes. Puis il revient en force dans toute l’Europe au XIXᵉ siècle.
Pour la plus ancienne personne réelle connue portant une forme directement apparentée, il faut remonter à Adélaïde d’Italie, née vers 931, grande figure médiévale européenne liée à la racine originelle Adalheidis. Pour une forme beaucoup plus proche de “Alice”, on peut citer Alice de Champagne, née vers 1193, qui montre que le prénom existait déjà clairement sous cette forme au Moyen Âge.
Impossible évidemment de parler d’Alice sans évoquer Alice au pays des merveilles (Alice’s Adventures in Wonderland, 1865). Le livre a profondément marqué l’imaginaire mondial. À partir du XIXᵉ siècle, Alice devient définitivement associé à l’idée de curiosité, d’intelligence, de rêve et d’imagination. Beaucoup de parents ont probablement été influencés, directement ou non, par cette œuvre.
Au Portugal, Alice n’est pas un prénom médiéval traditionnel comme Maria, Leonor ou Inês. Il s’est surtout imposé plus tard, avec une image moderne, bourgeoise et cultivée. Et aujourd’hui encore, il reste extrêmement apprécié. C’est l’un de ces prénoms qui semblent toujours fonctionner : simple, international, féminin sans excès.
Au Portugal, parmi les figures connues, on peut citer Alice Vieira, immense autrice de littérature jeunesse, très connue de plusieurs générations de lecteurs portugais. Son nom suffit presque à donner au prénom une aura littéraire dans le pays.
Et ce qui est amusant, c’est que le prénom fonctionne pratiquement partout sans changer :
Très peu de prénoms européens ont cette stabilité internationale.
Alice, au fond, c’est un prénom ancien devenu moderne, noble devenu accessible, littéraire sans être prétentieux. Un prénom doux… mais avec plus de profondeur historique qu’on ne l’imagine.