Un psychiatre de l’Institut portugais pour les comportements addictifs avertit que des adolescents jouent déjà de l’argent à des âges où ils ne devraient pas y avoir accès.
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Le jeu d’argent chez les mineurs est désormais présenté comme un sujet de santé publique au Portugal. Dans un entretien à Visão, João Marques, psychiatre et expert du jeu d’argent à l’ICAD, alerte sur la présence de parieurs à des âges où ils ne devraient pas jouer et juge les chiffres observés particulièrement préoccupants.
Une alerte qui dépasse la simple question de l’âge légal
L’alerte de João Marques porte d’abord sur un constat simple: des jeunes jouent de l’argent avant l’âge où ils devraient pouvoir accéder à ce type de pratique. Au Portugal, comme dans la plupart des pays européens, les jeux d’argent et les paris sont réservés aux adultes. La présence de mineurs parmi les joueurs n’est donc pas seulement un comportement à risque: elle révèle aussi des failles d’accès, de contrôle ou de banalisation. Le psychiatre de l’ICAD insiste sur la dimension sanitaire du problème. Le jeu d’argent n’est pas une activité neutre lorsqu’il devient répétitif, impulsif ou associé à la recherche rapide de gains.
Chez les adolescents, le risque est renforcé par l’âge, la pression du groupe, la familiarité avec les applications et la difficulté à mesurer les pertes sur la durée. Le passage de petits paris occasionnels à un comportement compulsif peut être progressif et peu visible au départ. L’inquiétude concerne aussi les très jeunes adultes. Même lorsqu’ils ont légalement l’âge de jouer, ils restent dans une période de vulnérabilité: premiers revenus, autonomie bancaire récente, usage intensif du téléphone, exposition aux publicités sportives ou aux influenceurs. C’est souvent à ce moment que des habitudes financières et numériques se fixent.
Pourquoi les paris en ligne compliquent la prévention
La progression du jeu en ligne change la nature du risque. Les paris ne supposent plus d’entrer dans un casino ou de se rendre physiquement dans un point de vente. Ils peuvent être accessibles depuis un téléphone, à toute heure, avec des mises qui semblent faibles mais qui se répètent rapidement. Cette disponibilité permanente réduit les barrières psychologiques qui existaient auparavant. Le jeu sportif est particulièrement sensible chez les jeunes, parce qu’il se mêle à des pratiques très présentes dans leur quotidien: suivre un match, regarder des résumés, discuter de performances, jouer à des jeux vidéo de sport, consulter les réseaux sociaux.
Le pari peut alors être perçu comme une extension du divertissement plutôt que comme une activité financière risquée. Le danger ne tient pas seulement au montant d’une mise isolée. Il tient à l’enchaînement: miser pour récupérer une perte, augmenter les montants après un gain, cacher ses dépenses, emprunter à des proches, utiliser un compte appartenant à un adulte ou chercher des plateformes moins contrôlées. Ce sont ces mécanismes qui transforment une pratique apparemment ponctuelle en conduite addictive.
Le rôle des autorités portugaises: santé publique et régulation du marché
L’ICAD, organisme public portugais chargé des comportements addictifs et des dépendances, intervient sur la prévention, l’accompagnement et les politiques publiques liées aux addictions, avec ou sans substances. Le fait qu’un expert de l’institut parle de santé publique est important: cela signifie que le sujet ne se limite pas à la responsabilité individuelle des familles ou des jeunes concernés. La régulation du jeu relève aussi du Serviço de Regulação e Inspeção de Jogos, lié à Turismo de Portugal.
Les opérateurs autorisés doivent respecter des règles d’identification, de contrôle de l’âge et de jeu responsable. Le système légal prévoit également des mécanismes comme l’auto-exclusion pour les joueurs adultes qui veulent se bloquer l’accès aux jeux et paris autorisés. Mais ces outils ne règlent pas tout. Un mineur ne devrait pas pouvoir ouvrir un compte légal à son nom, ce qui oblige à regarder d’autres voies d’accès possibles: utilisation du compte d’un adulte, paris informels entre jeunes, sites non autorisés, paiements détournés ou absence de surveillance des moyens de paiement. La prévention doit donc combiner régulation, éducation financière, contrôle parental et repérage précoce des comportements à risque.
Les signaux à surveiller dans la vie quotidienne
Les premiers signes ne sont pas toujours spectaculaires. Un jeune peut parler de paris comme d’un jeu entre amis, suivre compulsivement les cotes, consulter son téléphone pendant les matchs, demander de petites sommes de façon répétée ou devenir irritable lorsqu’il ne peut pas se connecter. Les pertes peuvent être minimisées, tandis que les gains sont mis en avant pour justifier la poursuite des paris. D’autres signaux doivent alerter plus fortement: dépenses inexpliquées, utilisation inhabituelle de MB WAY ou d’une carte bancaire, mensonges sur l’usage de l’argent, baisse des résultats scolaires, isolement, sommeil perturbé, emprunts à des proches, vente d’objets personnels ou sentiment de devoir “se refaire”.
Dans ces situations, le problème ne se règle généralement pas par une simple interdiction de téléphone. La première réponse utile est de clarifier les faits sans dramatiser: combien a été misé, depuis quand, par quel moyen de paiement, avec quel compte, et si d’autres jeunes sont impliqués. Si le comportement se répète ou si le jeune ne parvient pas à arrêter malgré les pertes, il faut chercher un appui professionnel. Au Portugal, le médecin de famille, les services de santé mentale, les psychologues scolaires et le réseau public lié aux comportements addictifs peuvent orienter vers une prise en charge adaptée.
L’alerte de l’ICAD montre que le jeu d’argent chez les jeunes n’est plus un sujet marginal au Portugal. La priorité est de repérer tôt les accès au jeu, de bloquer les circuits utilisés par les mineurs et d’accompagner les jeunes concernés avant que les pertes financières, les mensonges et l’isolement ne s’installent durablement.