Ílhavo, capitale portugaise de la porcelaine

La porcelaine, une céramique d’une très grande beauté, mais également très difficile à produire, possède un centre d’excellence, une ville qui lui est intimement liée : Ílhavo.

Cette petite ville côtière du Portugal de 17 000 habitants, située non loin de la grande ville d’Aveiro dans le centre nord du pays, est associée à jamais à l’entreprise Vista Alegre, 6ème productrice mondiale de porcelaine, connue pour l’extraordinaire qualité de sa production. Faisons un petit voyage photo ensemble dans cette jolie ville du Portugal… :)

Dans ce premier article dédié à cette ville, je ne vous parlerais pas de porcelaine : Vista Alegre est une telle institution que je me dois de faire un petit reportage à part entière entièrement dédié à cette entreprise. Je préfère ici vous parler des rues, des édifices que l’on peut voir à Ílhavo, une ville bien particulière dans le paysage portugais. Ílhavo est donc associée à la porcelaine, comme Marinha Grande est associée au verre. Tout comme Marinha Grande, c’est la situation géographique de la ville qui a permis l’essor de l’industrie, basé sur trois avantages majeurs : le terrain, doté d’une très bonne argile, nécessaire à la production de porcelaine, les forêts, qui permettaient d’avoir du combustible en abondance pour les fourneaux, et la mer, omniprésente, qui simplifie les transports.

Ílhavo, ce n’est pas que de la céramique, c’est donc aussi la mer : c’est de cette ville qu’étaient originaires une grande partie des pêcheurs de morue, le poisson typique de la cuisine portugaise. Mais le déclin de l’industrie de la pêche a obligé les gens de cette belle ville vouée à la mer et à la porcelaine à se tourner vers d’autres débouchés, comme le tourisme ou l’industrie. La richesse de l’église principale de la ville, reconstruite vers la fin du 18ème siècle, la Igreja Matriz de Ílhavo, est sans doute le fait d’une grande dévotion de ces mêmes pêcheurs, qui remerciaient Dieu de les avoir fait revenir sains et saufs des lointaines mers du Groenland et de Terre Neuve, en quête du noble poisson.

La ville d’Ílhavo possède des trésors d’architecture, de azulejos et autres décorations traditionnelles portugaises, que l’on aperçoit aut détour d’une rue. Mais toujours avec cette omniprésence de Vista Alegre, et ses maisons construites pour ses employés, ou sa route des oliviers, une route, qui comme son nom l’indique, est bordée d’oliviers, menant vers les anciennes installations de l’usine, aujourd’hui transformée en musée, entièrement dediée à la porcelaine et à l’entreprise.

La freguesia (commune) d’Ílhavo porte aussi le nom de São Salvador : bon à savoir si on ne veut pas être dérouté lorsqu’on recherche le centre ville ;)

Photos de Ilhavo, Portugal