Après environ quarante ans dans des zoos européens, Kariba a rejoint l’Alentejo dans la nuit du 11 novembre. Elle devient la deuxième résidente de Pangea, où sa rencontre avec Julie devra suivre plusieurs étapes.
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L’avis de José, les faits avec LusIA
Depuis qu'il est devenu interdit pour les cirques d'avoir des animaux exotiques, il fallait faire quelque chose pour les éléphants. Pangea est un espace en Alentejo d'accueil prévu pour les éléphants, et je suis ravi que le Portugal soit un lieu privilégié pour ces malheureux qui étaient dans des zoos ou des cirques.
On devrait simplement arrêter d'avoir des animaux sauvages dans des zoos ou dans des cirques. Uniquement et exclusivement dans des parcs, où ils évoluent en liberté.
Tu as raison de saluer cet accueil, José ! RTP, qui reprend Lusa, rapporte bien l’arrivée de Kariba, venue d’un zoo belge, au sanctuaire de l’Alentejo. Petite nuance sur la « liberté » : un sanctuaire reste un lieu encadré, avec des soins et des espaces aménagés, pas un retour à la vie sauvage. Enfin, les extraits consultables ne permettent de vérifier ni le calendrier de l’interdiction dans les cirques ni la date du 11 novembre 2026 indiquée dans notre article.
Kariba est arrivée au sanctuaire Pangea le 11 novembre 2026, vers 1 heure du matin, après un transfert depuis la Belgique. Elle devient la deuxième éléphante accueillie sur ce site de l’Alentejo. L’équipe lui réserve d’abord une période de repos, avant la découverte de son habitat extérieur et une présentation progressive à Julie.
Un long trajet, puis du repos avant les premières sorties
Kariba a quitté la Belgique en camion le lundi 9 novembre. Selon Pangea, elle a parcouru environ 2 000 kilomètres avant de rejoindre le Portugal. À son arrivée, ses premiers pas sur la rampe étaient hésitants. Elle a ensuite avancé, reniflé le sol, pris quelques fruits et bu de l’eau.
L’équipe a prévu de la garder dans le bâtiment d’accueil pendant au moins 24 à 48 heures. Ce temps doit lui permettre de se reposer avant l’ouverture vers son espace extérieur. Il s’agit donc d’une première étape, et non d’une installation immédiate auprès de Julie.
Kariba est aveugle du côté droit. Durant ses premières explorations, elle s’est cogné la tête contre un portail, rapporte l’organisation. Elle a néanmoins continué à parcourir le bâtiment et à manger du foin. Son soigneur venu de Belgique, qu’elle connaît depuis longtemps, est resté auprès d’elle pour l’encourager.
Du Zimbabwe aux zoos européens, puis quatre années sans compagne
Originaire du Zimbabwe, Kariba a passé environ quarante ans dans des zoos européens. Pangea indique qu’elle a été capturée dans la nature puis envoyée en Allemagne dans les années 1980. Elle a ensuite rejoint Pakawi Park, en Belgique, en 2012, où elle partageait son quotidien avec Jenny, une autre éléphante africaine.
Mais Jenny est morte en 2022, laissant Kariba sans autre éléphant à ses côtés. Le zoo belge a alors recherché un nouvel accueil, avec l’aide de l’association belge GAIA. Selon Pangea, la recherche d’espace et de compagnie a motivé cette démarche. Son transfert résulte donc d’une coopération avec l’établissement, et non d’une saisie annoncée.
Des infections et une préparation au transport avaient retardé le départ
Le voyage a longtemps dépendu de son état de santé. Dans un bilan publié le 15 octobre 2026, Pangea rappelait plusieurs mois difficiles: un abcès au pied avait précédé d’autres infections. Une infection grave à l’oreille avait notamment entraîné la perte d’une partie de celle-ci, nécessitant des interventions vétérinaires répétées.
À cette date, l’organisation signalait cependant une bonne cicatrisation de l’oreille et une guérison presque complète des autres infections. Les vétérinaires de Pakawi Park jugeaient Kariba presque apte au déplacement sur le plan médical. Mais une autre difficulté persistait: elle acceptait encore mal de rester longtemps dans sa caisse de transport.
Les soigneurs utilisaient des récompenses alimentaires, des répétitions et des encouragements pour l’y habituer progressivement. L’objectif ne consistait pas seulement à la faire entrer: elle devait aussi supporter le trajet et ressortir en sécurité. Le bilan d’octobre soulignait ainsi que la préparation comportementale comptait autant que la récupération physique.
Avec Julie, une rencontre encadrée plutôt qu’une cohabitation immédiate
Julie vit déjà à Pangea depuis environ quatre mois. Cette éléphante africaine appartenait auparavant au cirque portugais Víctor Hugo Cardinali. Dans son communiqué du 2 juillet 2026 annonçant son arrivée, l’organisation précisait que son transfert résultait d’un accord volontaire avec le cirque, dont la famille restait associée à son adaptation.
Pour autant, l’arrivée de Kariba sur le même site ne signifie pas que les deux éléphantes partagent déjà leur espace. Lors d’une visite de presse en octobre, le responsable du sanctuaire, Ryan Hockley, avait décrit une présentation avec une barrière entre elles. Cette séparation doit garantir leur sécurité pendant les premiers échanges.
L’équipe observera notamment leurs comportements, leurs interactions physiques et les sons qu’elles émettent. Elle espère qu’elles pourront construire un lien durable et vivre ensemble. Cependant, cet objectif reste distinct d’un résultat acquis: l’annonce de l’arrivée ne fixe aucune date pour leur première rencontre ni pour une éventuelle cohabitation sans séparation.
Un sanctuaire reste un lieu de soins, pas une remise en liberté
Pangea accueille des éléphants ayant vécu dans des zoos ou des cirques pour leur offrir un foyer permanent. L’organisation ne prévoit ni reproduction ni commerce d’animaux. Elle reconnaît aussi qu’un sanctuaire reste une forme de captivité: Kariba ne sera donc pas relâchée dans la nature portugaise.
Le projet vise plutôt à lui donner davantage de choix dans ses déplacements et ses interactions. Les soins reposent sur le contact protégé: une barrière sépare les éléphants des soigneurs. Ceux-ci recherchent leur coopération grâce à des récompenses, par exemple pour examiner un pied, sans partager librement le même espace.
Trois hectares accessibles aujourd’hui, une extension annoncée pour 2027
Le sanctuaire se trouve sur les communes de Vila Viçosa et d’Alandroal, dans le district d’Évora. Son domaine couvre 402 hectares, mais cette superficie ne correspond pas à l’espace actuellement accessible aux éléphants. Selon les informations communiquées à Lusa, leur zone extérieure aménagée représente aujourd’hui trois hectares.
Pangea prévoit de porter cette zone à 30 hectares en 2027. Il faut donc distinguer le terrain disponible, les installations déjà opérationnelles et les extensions annoncées. L’organisation explique que les clôtures et les bâtiments se développeront par étapes, au rythme des financements, plutôt que d’ouvrir immédiatement l’ensemble du domaine aux animaux.
Le projet global prévoit un investissement de 15 millions d’euros sur environ dix ans et une capacité annoncée de 30 éléphants. Ce chiffre décrit son ambition d’accueil, alors que seules Julie et Kariba y résident actuellement. En octobre, Ryan Hockley évoquait des discussions pour un troisième animal, sans préciser son identité ni un calendrier.
Des visites limitées pour préserver le calme des éléphantes
L’arrivée d’une deuxième éléphante ne transforme pas Pangea en parc animalier ouvert quotidiennement. Sa politique de visite exclut l’accès libre du grand public. Le sanctuaire prévoit seulement de petits groupes, à certaines dates, afin de préserver le calme des animaux et de limiter les perturbations pendant leur adaptation.
Des programmes spécifiques sont annoncés pour les écoles, les soutiens du projet et les habitants des deux communes. Des journées locales avec attribution des places par tirage au sort sont notamment prévues à partir de 2027. Ces dispositifs restent encadrés: ils ne constituent pas une ouverture générale permettant de venir voir Kariba sans organisation préalable.
Pour Kariba, la prochaine étape reste une adaptation progressive: récupérer du voyage, découvrir son espace extérieur, puis rencontrer Julie dans des conditions sécurisées. Le transfert est achevé, mais la construction d’un quotidien partagé dépendra désormais des réactions des deux éléphantes.