Cristiano Ronaldo quitte la Seleção après 23 ans: l’héritage et la relève

Des adieux avant la prochaine convocation

Cristiano Ronaldo a choisi de prendre la parole avant la prochaine liste de Jorge Jesus, annoncée pour le vendredi 6 novembre. Selon A Bola, il a publié une vidéo de cinq minutes, accompagnée par la voix de Dulce Pontes. Le message ferme explicitement le chapitre de sa carrière de joueur avec le Portugal.

Dans sa déclaration d’adieu, le capitaine présente son départ comme une décision difficile, prise avec la raison et le cœur. Il explique vouloir transmettre le maillot numéro 7 à l’avenir de la sélection. Cependant, il ne désigne aucun successeur et ne fixe aucune condition à cette transmission.

Il faut toutefois distinguer deux décisions: quitter l’équipe nationale ne signifie pas arrêter toute activité professionnelle. Ce message concerne ses apparitions sous le maillot portugais. Il n’annonce ni retraite générale du football, ni reconversion précise, ni calendrier pour ses prochains projets.

De Chaves en 2003 à une présence de 23 ans

L’histoire avait commencé le 20 août 2003, à Chaves, contre le Kazakhstan. Le Portugal avait remporté ce match amical 1-0, grâce à un but de Simão. Le compte rendu publié par l’UEFA à l’époque mentionne les débuts de Ronaldo, entré en seconde période, alors qu’il venait de rejoindre Manchester United.

Son premier but international arrive ensuite le 12 juin 2004, contre la Grèce, pendant l’Euro organisé au Portugal. Dès ce premier grand tournoi, il participe au parcours de la sélection jusqu’en finale. Ainsi, ses débuts internationaux se confondent avec une période où le pays attend beaucoup de son équipe.

Au moment de son départ, A Bola lui attribue 234 sélections et 146 buts, au terme de 23 années internationales. Ces deux chiffres mesurent des réalités différentes: la durée de sa présence et son efficacité offensive. Mais ils ne racontent pas, à eux seuls, les changements de rôle traversés pendant cette carrière.

L’Euro fournit un autre repère concret. Dans son bilan de juillet 2024, l’UEFA recensait six éditions disputées par Ronaldo, de 2004 à 2024, et 14 buts en phase finale. Cette continuité explique pourquoi plusieurs générations de supporters ont découvert la Seleção avec le même numéro 7 à l’écran.

Trois trophées, mais une réussite qui reste collective

Son palmarès avec la sélection comprend trois titres: l’Euro 2016, puis les Ligues des nations de 2019 et 2025. L’UEFA rappelle qu’il portait le brassard lors de ces trois succès. Ces trophées constituent donc une part centrale de son héritage, au-delà des performances individuelles et des records de buts.

La victoire de 2025 illustre aussi le croisement des générations. Ronaldo remportait alors un troisième trophée avec le Portugal, tandis que Nuno Mendes célébrait son premier titre en sélection. Dans leurs réactions publiées par l’UEFA, les deux joueurs insistaient sur la qualité du groupe et sur ses ambitions futures.

Ronaldo reprend cette dimension collective dans ses adieux. Il remercie ses coéquipiers, mais aussi les entraîneurs, les médecins, les physiothérapeutes et les employés rarement visibles sur les photographies. Le capitaine souligne ainsi une évidence parfois masquée par sa célébrité: aucun parcours international ne se construit seul.

Un lien avec les supporters qui dépasse les résultats

Le passage le plus personnel du message ne concerne pourtant pas les statistiques. Ronaldo évoque les Portugais établis à l’étranger, qui retrouvaient un peu de leur pays pendant les matchs. Il décrit également les enfants, parents et grands-parents réunis dans les tribunes, notamment au moment de l’hymne national.

Dans son récit, l’équipe nationale suspend les différences de clubs, de professions ou d’opinions. Il ne s’agit pas d’affirmer que tous les Portugais pensent pareil. Ronaldo décrit plutôt ces instants particuliers où un match permet de partager une émotion, malgré des vies et des convictions très différentes.

Il reconnaît aussi avoir échoué et ne pas avoir toujours donné au public ce qu’il espérait. Cependant, cette reconnaissance reste générale: le message ne détaille aucun épisode précis. Il oppose surtout aux défaites et aux déceptions la conviction d’avoir tout donné pour représenter le Portugal.

La transmission commence, ses prochains projets restent ouverts

Pour la Seleção, le changement dépasse le remplacement d’un attaquant. Le départ concerne aussi un capitaine et une figure autour de laquelle s’est construite une longue histoire commune. Dans son message, Ronaldo appelle justement les nouvelles générations à croire qu’elles peuvent atteindre des objectifs encore inédits.

Il présente donc la transmission comme une nécessité, et non comme un abandon du Portugal. Désormais, explique-t-il, il continuera à souffrir, à vibrer et à célébrer les victoires depuis une autre place. Son engagement annoncé devient celui d’un supporter, après avoir été celui d’un joueur.

En revanche, ses prochaines activités restent à préciser. Sa déclaration ne permet pas de lui attribuer un futur poste dans l’encadrement, une fonction fédérale ou un nouveau projet sportif. L’attente porte donc sur ses propres annonces: les adieux à la sélection ne constituent pas encore le programme de l’après.

Cristiano Júnior avance, sans succession écrite d’avance

La question du flambeau prend une résonance particulière avec Cristiano Ronaldo Júnior. Le 6 mai 2025, une dépêche de Lusa publiée par RTP annonçait sa première convocation avec les moins de 15 ans portugais. Il figurait alors parmi les 22 joueurs retenus pour un tournoi international en Croatie.

Son parcours a ensuite continué dans les catégories de jeunes. Le 11 mai 2026, A Bola annonçait son retour chez les moins de 16 ans pour un tournoi de développement de l’UEFA. Le quotidien lui comptabilisait alors quatre apparitions en moins de 15 ans et six en moins de 16 ans.

Ces étapes attestent un parcours international de formation, pas une place acquise chez les seniors. Son nom rend naturellement la comparaison tentante, mais aucune convocation de jeunes ne garantit une carrière comparable. Reprendre le flambeau pourrait signifier représenter un jour le Portugal, sans devoir reproduire les chiffres ni la trajectoire de son père.